第两百九十三节 奔向黑非洲

    非洲公司建立这些基地可不容易，北边是葡萄牙人的黄金海岸殖民地，和达荷美、大阿拉德和奥约三个黑人国家，三个国家南方原本是贝宁王国，则已经灭亡，贝宁城被附近的部落势力控制，随着奴隶贸易转移到南方这里日趋没落。

    南方的几内亚湾主要是西班牙势力范围，他们在马拉博和杜阿拉建立了奴隶贸易港口，但杜阿拉本身则是杜阿拉部落的定居点。

    尼日尔河口三角洲突入大西洋，正好是贝宁湾和几内亚湾的分割点，中国非洲公司等于是在西班牙人和葡萄牙人势力之间，建立了基地。而北方的葡萄牙人势力范围，现在已经被英国取代，南方的西班牙人较为强大，还能够保持自己的存在。

    为了在河口建立基地，非洲公司付出了巨大的努力，因为这里是大河三角洲地区，地势比较低，海水跟河水相互作用，河口一带的水盐分比海水低又比河水高，无法引用，也无法生长淡水植物，占据河口的是一片片扎根在河沙中的红树林。尼日尔河水量巨大，导致这里主要地形是沼泽地带，沼泽里的主人是无穷无尽的蚊蝇，和潜伏在污泥里的鳄鱼。这里又靠近赤道，因此热带雨林丛生，没走一步都需要砍出道路来。

    要进入河口，首先得从红树林中清出一条道路，然后还要才蚊蝇和鳄鱼的地盘中找到安全的通道，接着在热带雨林中寻找道路，开发难度极大。

    这也是为什么这片河口一直没有被西方人染指的原因，只有六个不大的土著部落定居，班巴拉、马尔卡、博佐、苏尔科、颇尔和图阿雷格部落。

    六个部落各自分工不同，倒是大体能够和睦相处，因为欧洲人没有渗透进入这里，他们也没有卷入奴隶贸易之中。颇尔和图阿雷格人以放牧为生，博佐和苏尔科族人以捕鱼为业，班巴拉和马尔卡人则经营农业。

    六个部族，三种职业，相互交换商品，沿河形成了一些小型集市。非洲公司的基地，就建立在这些集市的基础上。

    谢清高的探险队，用了好几个月时间，从河口的红树林中开辟了可通航的航道，在沼泽中勘察出了较深的河道，从原始雨林中寻找到了河流的干道。在配备充足药品的情况，还是有三分之一的人死于疾病，这种代价换来的航路，是弥足珍贵的。

    在周琅的指示下，非洲公司委托更为精明强干的欧洲公司跟欧洲国家谈判，重点是地中海国家，本来以为会跟法国人第一个达成协议，却没想到是奥地利帝国率先相应。

    他们以承认中国在尼日尔河建立的基地为条件，换取非洲公司向他们开放这些基地，并且帮助他们的移民进入内陆马里帝国旧地。尼日尔河是一条通航条件相对良好的河流，可通航河段占全河长度75%，这条河全长4200公里，这意味着可通航的河段，甚至比珠江流域还大。

    从河口一直可以航行1200公里，然后换小船前往廷巴克图附近。但是前350公里常年可以通海船，中间350公里只能在6月至翌年3月的丰水期通海船，每年有三个月的枯水期无法通航大船，之后的500公里只有10～11月中旬能够通航大船。1200公里之后的航道，只能通航小船。如果时间合适，半年之内就能到达目的地，如果时间不合适，就得等到第二年去。

    不过在基地的支持下，这个时间可以缩短到三个月，因为不需要担心后勤补给，就可以放心的称作小船出航，不需要等待大船的通航期。

    奥地利人接受欧洲公司的条件之后，他们就获得了使用非洲公司基地的权力，可以比其他国家的开拓者更安全和快速的进入廷巴克图。

    奥地利人之所以答应的如此痛快，还跟他们的地理位置有关，苏伊士运河开辟之后，其实最大的受益者就是奥地利。在没有苏伊士运河连接地中海和红海之前，奥地利帝国（不是奥地利）唯一的出海口，一个是通过统治的北意大利地区，比如威尼斯进入亚得里亚海，然后进入地中海，一个是通过多瑙河进入黑海，在进入地中海。

    但连地中海都随着大航海时代而没落，世界航运中心转到了大西洋，奥地利控制的达尔马提亚和意大利城邦海岸根本就远离世界航道中心，黑海周边又是一些经济不够发达的俄罗斯、奥斯曼帝国等国家，商业贸易远远不如西北欧地区。

    要通往这时候的欧洲经济中心，以英国为核心的西北欧，奥地利人必须经过莱茵河流域，这就要穿过整个德意志地区，尤其是北德意志地区，而北德意志的霸主普鲁士已经崛起到可以跟奥地利争夺德意志霸权的地步，所以奥地利的出海通道要么受控于奥斯曼帝国统治下的塞尔维亚、罗马尼亚等多瑙河下游国家，要么受制于普鲁士为代表的北德意志邦国。唯一能够自己控制的，就只有靠近地中海的亚得里亚海出海口。

    苏伊士运河的开辟，让地中海再次成为大航路的核心，地中海国家中，希腊还被奥斯曼帝国统治，意大利分裂为一个个邦国，要么被奥地利控制，要么就是被法国和西班牙控制，法国和西班牙人家都是拥有大西洋出海口的国家，因此真正得益最大的，正是奥地利帝国。

    此时的奥地利，可不是一个内陆小国，而是统治者后世的奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚和克罗地亚，部分波兰、部分乌克兰、部分罗马尼亚、部分德意志邦国，部分意大利邦国的欧洲四大强国之一。人口上仅次于俄国和法国，都是两千万人口的规模，比普鲁士人口多三倍，是英国的两倍，领土上则仅次于俄国位居第二大国。技术上，比北欧国家更早开始工业革命，教育上，第一个推行了六年义务教育。

    这样一个大帝国，就是因为脱离主航道，逐渐的落后于其他国家。历史上，一战之前奥匈帝国的发展速度比其他列强都快，一个很大的原因就是苏伊士运河的开通，让他们可以拥抱世界大市场了。

    中国商品的涌入，虽然让奥地利一些产业受到了冲击，可是商业却大大发展了起来，进出口双双增加，关税收入对国家财政的贡献作用是实实在在的。所以虽然跟英国、普鲁士一起，逼迫过中国开放殖民地市场，可奥地利对中国势力进入欧洲，是最为欢迎的。

    奥地利跟欧洲公司签订协议之后，法国人马上不甘于落后，也同意了欧洲公司的条件，之前法国人对尼日尔河领土是有一点野心的。法国也从事奴隶贸易，但位置比较靠上，他们在塞内加尔建立了出海口，达喀尔就是法国的奴隶贸易基地。

    而且法国人发现，塞内加尔河其实也能通往廷巴克图，只是要穿越撒哈拉大沙漠，他们并不紧迫，想寻找一条更便捷的通道，但奥地利人捷足先登，让法国人不得不放弃野心，迅速承认中国人对尼日尔河基地的主权，其实也就是变相的放弃了在该河流的争夺。

    之后是西班牙和意大利各邦国。至于西北欧地区，他们团结在了英国人一边。

    各国大量剩余劳动力，尤其是那些退伍老兵，纷纷拿起行囊，开始奔赴非洲。

    地中海国家路程最远，先通过直布罗陀，然后进入尼日尔河，最后抵达廷巴克图。

    西班牙和法国占有优势，奥地利帝国和意大利邦国则吃了地利的亏，但只要到达了尼日尔河口，就可以方便的利用中国人建立的基地，快速进入廷巴克图。

    西北欧国家，则是以英国为先锋，强行挤入尼日尔河流域，在既得不到中国支持，缺乏水文数据的情况下，自己一点一点摸索，自己建立前进基地，等他们抵达廷巴克图的时候，法国、西班牙公司早就把最好的金矿圈占了，奥地利和意大利公司分享到了一些残羹剩饭，英国和普鲁士的公司只能去寻找那些尚未发现的金矿。

    这些非洲公司，向世人展现了什么是资本主义的血腥暴力，他们看到周边部落的弱小，他们那些经过拿破仑战争洗礼的雇佣兵的强大，马上就开始使用最原始的暴力，抓捕黑人作为劳工，帮他们进行无偿劳动。

    马里帝国分裂出来的一个个部落势力，在这股殖民势力的扫荡下，完全没有自保之力。

    马里的黄金储量是很多的，后世是非洲第三大黄金生产国，仅次于南非和加纳，黄金探明开采量近千吨，年产量超过五十吨，折合金本位制的英镑高达700万镑，在这个时代，那真的是一笔巨款。

    随着金矿不断被发现，越来越多的欧洲人涌入这里，出现了一个从欧洲到非洲的移民潮，短短一年内，就有三万多人涌入马里。

    在黄金的刺激下，大量商业公司在非洲内陆建立了生产基地，付出的代价是惨重的，水土不服，土著的袭击，自相残杀以及莫名其妙的失踪和死亡，绝大多数人撑不过半年，在付出高昂的声明代价后，他们终于成功立足。

    这时候欧洲人发现，非洲的土地并不品级，马里极其周边的土地用来发展农业也相当可行，这里靠近赤道，优良的光照条件和丰富的淡水资源，让这里非常适合种植棉花和其他热带经济作物。

    于是一个个黄金公司开始在自己的矿区发展副业，以金矿为中心打造了一个个种植园，为金矿提供粮食等消费品之外，也生产一些经济作物，主要是棉花，一开始种植棉花只能是副业，远远比不上回报丰厚的金矿开采，但黄金是相对贫瘠的矿产资源，金矿开采完后，这些种植园却持续经营了下去。

    不但是马里，马里周边尼日尔河流域的其他地区，同样拥有黄金，同样拥有土地，随着时间的推移，以黄金产业带动，其他产业开始出现，一场瓜分非洲的狂潮提前了半个多世纪出现了。

    最终英国人依托黄金海岸占领了加纳，法国人依托达喀尔开拓了塞内加尔，奥地利和中国都远离西北非，中国人沿河开辟了一处处商业基地，奥地利人则机缘巧合在马里内陆占据了一块庞大的海外殖民地。