第四百二十二节 大时代的小人物（3）
印第安人的出现很显眼，但其实数量并不多，小石城现在有上万人口，印第安人不过两三百人而已，甚至没有来这里做生意的美国人多，大多数人还是中国人。 蔡氏很容易就打听到了城里最大的布庄，叫做蔡和兴号，是一家广东人开的布铺。 蔡氏在柜台前向掌柜的打听有没有南京布，掌柜的说有，拿出来一看，却发现是假货。掌柜的说还有，又先后拿出了许多南京布来，竟然都是假货。 布是真布，但不是南京布。蔡氏一眼就能看出来，都是机织的印染布。质量还算不错，在松江一带能卖20文钱左右，土布是30文钱。 蔡氏有些不高兴：“掌柜的，做生意要实诚，你这哪里是什么南京布。就是江南的印染布吗。您给句准话，有没有真的？” 掌柜的摇摇头：“没有。哪有那么多真的南京布，整个县城都没有。真的得去美国人的城里买。从中国发来的，就没有真的。官府截留了一大半，官用都紧俏。真南京布，一尺在松江都得一千钱，到这里都得万钱了。没人会买的。” 蔡氏心里一惊，怎么这么贵，她做工人的时候，南京布虽然也很贵，是土布的四五倍，但也没高这么多。 掌柜的叹道：“这仗打完了，洋人都去买布，价钱就给抬起来了。去年我这里倒是有真的，但卖不上价，赔了。今年就不进了！东家倒是也想进真的，可不，给人骗了。” 说着掌柜的抖擞了两下柜台上的布料，面露嘲讽之色。来美洲经商的，就没几个是正经商人，过去都是种地的，转行做买卖，没什么商业文化，笑脸迎人那一套都还没学会呢。东家是北边一个老保长，来这里成十年了，前些年雇番人帮忙种地，攒下了几千亩的家业，有了闲钱就跑这里开了买卖，美洲缺乏商业，生意倒也兴隆，没几年反而比种地挣钱了。 去年少东家接手家业，跑这里来坐镇，凡事都要插手，让老掌柜颇为不悦。索性放手让少东家折腾，眼睁睁看他买假货也不提醒。 蔡氏十分为难，受人之托，却买不到布，回去怎么交代。 走出蔡和兴号的时候，愁容满面，她还打算去其他店铺看看，买卖人的话未必能当真，掌柜的说城里没有南京布，没准有呢。 “夫人！” 她刚走出布铺，一个年轻人就悄悄跟了出来，在她紧身后叫了一声。 蔡氏吓了一跳。 对方赶紧失礼：“小生无礼，惊扰夫人了。” 看来人一身绫罗绸缎，思忖是有钱人家的公子哥，蔡氏也不敢怠慢，屈膝还礼。 “公子唤小妇人何事？” 年轻人道：“小生蔡礼，见过夫人。” 蔡氏顿道：“公子也姓蔡？” 蔡礼一愣：“莫非夫人也姓蔡？” 蔡氏笑道：“娘家姓蔡，夫家姓张。” 张蔡氏。 蔡礼又是一礼：“不想异乡遇到了同宗，这也算是缘分了。晚辈有一事相求，不知夫人方不方便？” 蔡氏笑道：“公子但说无妨。” 蔡礼却看了看四周，指了不远处一块地面：“说来话长，恳请夫人移步相商。” 蔡氏看了看天，出门很早，现在才到中午，她腹中也有些饥饿，见对方指的地方，是一处茶摊，正好吃碗茶耐一耐饥饿。 就点头跟蔡礼一同过去，谁料对方并不是让她来茶摊上谈事，而是将她引到了茶摊后的大酒楼中。 “这里的扬州菜是极有名的，厨子是地道的扬州人，方圆百里难找。不知道合不合夫人胃口。” 说着就要点菜。 蔡氏突然局促起来：“公子，有话就直说了，何苦破费。” 蔡礼道：“不破费，不破费。” 然后让店小二上四个凉的，四个热的，问过蔡氏后，没有要酒。 蔡氏更加局促，她越来越不知道这年轻的贵公子想干什么了，顿时觉得跟他来酒楼有些冒失，不过她一个中年妇人，又没多少姿色，所以刚才没多想，现在不由有些脸红，跟陌生男子上酒楼，这要是传回去了，还不得被堡子里的人唾沫星子淹死。 菜上来了，蔡氏口中生津，腹中更是饥饿，这样的席面她可没见过，乡下的酒席没这么精致。 蔡礼再三礼让，蔡氏就是不敢动筷子。 “公子，你有话直说，不说小妇人就告辞了。” 不但不敢吃，反而站起来就想走。 蔡礼连忙道：“夫人且慢。恳请夫人救我啊。” 蔡氏一愣：“公子可是病了？病了得瞧大夫，我可救不了你。” 蔡礼叹道：“方才瞧夫人好眼力，莫非做过这布行的买卖？” 蔡氏摇头：“小妇在布厂里干过，寻常在家也织布。所以有些拙见，谈不上眼里。” 蔡礼一喜：“难怪。到底是个行家。” 蔡氏催促：“公子还有甚话？快说完罢，时候不早了，小妇还得赶回去呢。” 蔡礼叹道：“小生着实难以启齿。恶奴欺主啊……” 蔡礼一言，将他刚刚接受买卖，结果发现掌柜的做私账，中饱私囊。想要管吧，对方就撂挑子，让铺子里的买卖越来越差。又说了一些他家里的情况，家里弟兄多，地不够分的，铺子分给了他，这是他所有的家产，要是败了，他就得喝西北风去。 蔡氏也很同情，只是奇怪：“我一个妇道人家，又怎能帮的上忙。” 蔡礼站起来躬身拜道：“小生斗胆，恳请夫人做我家的掌柜，不知夫人意下如何？薪俸保证夫人满意！” 蔡氏确实吓到了，感情是请她出来帮忙做买卖啊，她可是看了，那蔡和兴号确实是一家大布铺，门脸就有五六丈，后面还连着大院子，里面十几个伙计，装潢十分气派。她哪里掌的了这个柜啊。 连忙摆手：“不敢不敢，小妇人一届妇道人家，又不识字。哪里当得起掌柜的。” 蔡礼摇头叹息，在这美洲，什么都不缺，就缺专业人士，不然也不用受制于掌柜了，铺子里上到掌柜，下到学徒，都是掌柜的人，把他架空了。他也是病急乱投医了，见蔡氏把布料说的头头是道，把那掌柜的噎住了，以为是一个做过布行买卖的，没想到是一个布厂织布的，虽然懂布，可不识字，也确实是做不了掌柜。 蔡氏继续道：“要没有别的事，小妇人就告退了。” 蔡礼又让：“相请不如偶遇，菜都点了，夫人还是吃了再走吧。” 蔡氏用力摆手：“不吃了，不吃了。” 她惊魂未定，胸口仆仆的跳。 蔡礼不好强留，毕竟是陌生男女，传出去不好。 他突然想到一事：“夫人留步。方才听夫人说，在家平时也织布？” 蔡氏已经站了起来，点点头。 蔡礼道：“夫人要买南京布，这城里确实是买不到的。得坐船去美国人的城市，去新奥尔良去买。不过我知道南京布是彩棉织的，我哪里倒是有一些收上来的彩棉，夫人要是能自己织就送与夫人了。” 蔡氏一听，想了想，点点头。 她能织布，南京布原来也织过，后来用了机器，东家不织南京布，改织平纹布。 蔡礼又请蔡氏吃饭，蔡氏也确实是饿了，这才没有客气，扭扭捏捏的吃了个半饱。 吃完饭，俩人回到蔡和兴号后院的仓库，蔡礼引蔡氏进仓库，让伙计拿出了好几个布包来，打开后蔡氏看到确实是彩棉，有两种颜色，棕色和红色。跟她在国内见的彩棉不一样，中国的彩棉也有棕色的，但还有青花、紫花，也有土红色的，这里的彩棉虽然也是红色，但颜色更暗，像铁锈一样。 蔡氏想，如果小心的跟白棉混合纺纱，颜色能够淡一些，应该能织出差不多的颜色来。 “夫人觉得如何。” “甚好，甚好。” 蔡氏回答。 蔡礼笑道：“那我就找人帮夫人送回去，不知夫人家住何地？” 蔡氏摆手：“不用麻烦了，我自己拿回去就成。” 蔡礼说道：“怕夫人拿不动，我这里棉花多的是，有这样的大包十多包呢。” 蔡氏笑道：“公子说笑了，小妇人可用不了那么多。就称个二十斤吧，公子给算一算价钱。” 蔡礼摇头：“要什么钱啊，留在我这里也是废物，夫人要是用得上，就都拿走吧。” 蔡氏拒绝：“这怎么行？公子是买卖人……” 说道这里她突然顿住了，她感到有些委屈，堡子里的妇人们便宜从她手里买土布，反倒要说三道四，从小贩手里买假货却没什么怨言。 蔡礼却坚持道：“其实晚辈还有一个想法，如果夫人能织南京布的话，这倒是一笔好买卖。不知道夫人有没有兴趣。” 接着蔡礼将自己为什么买彩棉的原委跟蔡氏说了一遍，这些彩棉是年前他去墨西哥的时候，看到当地土人的集市上有卖的，他也看了当地人织的土彩布，布不好，棉花倒是真的，他心思一动，就想着买些彩棉回来，找人织成南京布，他做布匹买卖，当然知道南京布是怎么织出来的。可结果找遍了十里八乡，硬是找不到一个织布的好手，而且彩棉跟白棉不同，纤维短，用不成机器。 制布不成，这些棉花也就砸在了手里，还好价格不贵。 今天碰上了织布的行家蔡氏，他就萌生了这个念头。最后告诉蔡氏，让蔡氏把这些彩棉都拿回去，如果能织成南京布，他高价收购。