第一百三十八章 帝国矮人

    “我可以明确的告诉你，我亲爱的人类朋友，斯卡文鼠人到处都是，从你们的帝国建立之初它们就存在了！”斯诺里语气低沉地说道。

    “在群山之间，在你们所忽视的地道之中，我的族人们与它们血战了数个千年！虽然它们是最晚出现的敌手，但在我父亲保管的大仇恨之书当中关于它们的条文不比任何种族少上一分一毫！”

    斯诺里的话语仿佛一把重锤，一下一下打击在汤普森子爵的心脏上。他知道眼前的矮人王子不会也没有必要骗他，但想要接受一直当都市传说，只听一乐的故事其实是现实，那一时之间还有些困难。

    “那我该怎么办？”眼看着车队已经走完，斯诺里也跨上岩羊准备和车队一起进城，汤普森子爵加快了语速。

    “好好检查你们的下水道！让那些下水道清洁工们提高警惕，每天给你汇报情况！”斯诺里平和地给出了自己的建议，

    在剿灭了帝国的鼠患之后，灭鼠帝曼德雷德知道鼠人随时可能卷土重来，为此他建立了一支专门负责下水道巡逻的部队以防不测。

    虽然这位皇帝被暗杀了，但他组建的这支部队留存了下来，但后来逐步发展为了下水道清洁工们。

    这份工作堪称是旧世界所有工作中最低贱，最令人作呕的一种，但凡有的选，去妓院当龟公或许都会好上一些。

    斯诺里从那最失败的屠夫高崔克的故事中了解过这个职业，下水道清洁工们需要在黑暗中沿着狭窄的人行道爬行，只要脚滑一下就会跌进满是粪便和垃圾的恶臭污水里。

    除了这些“自然”的威胁之外，可以预见的，几乎所有上不得台面的恶事都会选择在肮脏的下水道里发生。

    见到一些畸形的，受到侵蚀的突变怪物啦，目睹什么奇怪邪教的仪式啦，被人立而行的大耗子们堵住啦，都是随时有可能发生的事情。这些更使下水道清洁工成为了一个高危工作。

    “说实话，虽然我的族人们都是地下作战的好手，但我觉得你可能付不起让他们去掏下水道的价码！要知道，光是给我们的胡子去味儿就是一笔重金了！”

    见到汤普森子爵还要再说些什么，斯诺里提前堵住了他的嘴。说真的，他自己不想去掏下水道，将心比心之下也不想硬逼族人们去，他“慷慨者”的称号还没有捂热嘞！

    斯诺里一夹座下的岩羊，跟上了车队的脚步，他们将直接前往这里的矮人聚居区。

    在群山之外，矮人们一般以氏族的形式生活，但是这些氏族不会受到特定行会的约束。氏族的族长和长老将负责整个氏族的日常运营。

    当有超过一个氏族在同一个帝国定居点居住，他们就会成立一个长老议会来管理这个帝国矮人社区。这其实和群山之中要塞的管理方式类似。

    事实上，在斯诺里看来，人类帝国里的矮人社区构造上也跟要塞差不太多了。

    他眼前的是一片字面意思上的“城中之城”。这是一堆环形的，紧凑的，以石头建造，不超过人类标准两层楼高的建筑群。想要进入建筑群只能通过正面的厚重大门。

    外围的建筑就像真正的城墙一样，向外的方向没有小门但是设有面向外部区域的小窗以做可能的贸易沟通之用。当然，斯诺里知道一但局势危急，这些小窗也可以摇身一变，成为可靠的射击孔。

    自打初代人皇西格玛开始，历代的人类皇帝每一次向矮人们寻求帮助都会被要求赋予帝国中的侨居矮人一些特权。

    久而久之，人类帝国的法律认可了矮人社区自卫和自我监管的权力，当地的行政和执法部门在这些问题上无权插手。

    甚至如果真的被逼到走投无路了，当地政府里的很多人希望在城镇再次受到绿皮或亡灵的入侵时，矮人们能放自己进来躲避，毕竟这城中之城无疑能多守上一些时日。

    眼下，这聚居区的大门并没有关闭，一小撮矮人正等在门口，看到车队逐渐靠近，为首的白须老者上前拱了拱手。

    “来者可是先祖女神的神选，群山共主之子，慷慨者斯诺里大师？”这老矮人的声音带着些与他年龄不符的活泼，这是在群山之中的长须长者们身上很罕见的。

    “下午好，尊敬的长老！”斯诺里从岩羊背上跳了下来，还了一礼。

    “快请进吧！从山里来的族人们，您可以叫我砌石者。我是个大师级的石匠！”老矮人一边自我介绍着一边引着车队进入聚居区。

    随着车队的进入，虽然太阳还没有落山，但族人们仍然热闹了起来。斯诺里在聚居区管理者们的陪同下来到了这儿的中心。

    毫无疑问，任何矮人区的生活中心都是酒馆。较大的矮人定居点有多达十家或更多酒馆，但就算是那些最小的定居点也有至少一家。

    眼前的这家酒馆比起任何一家要塞当中的也不逊色，“这是我儿子的产业，那个小胡子觉得干石工不如这个挣得多！但我觉得，传统的手艺还是需要传承下去的，您说呢？”砌石者长老对斯诺里说道。

    在几乎每一个初次见面的族人看开，在一层层光环笼罩下的斯诺里无疑都应该是个传统的忠实捍卫者。为此斯诺里总是需要费些口舌去纠正固有的成见。

    “那是自然，不过我也乐于拥抱新的事物，只要她对于群山王国的发展有所帮助。”

    一行人一边聊一边往酒馆的二楼走，二楼是一些独立的隔间，即可以做包间使用也可以做议事场所。

    “欢迎您的到来！有您和您的铁锤守卫们在，我们这些离家的游子也算有主心骨啦！”诸人落座之后，砌石者大师起身敬了第一杯酒。

    斯诺里知道他的意思，由于迪特尔四世的背叛行为被索尔格林-负怨者记进了大仇恨之书中，而那位愚蠢的皇帝又把首都迁到了瑞克领首府阿尔道夫，这些长期居住在瑞克领的族人们有些尴尬。

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