第13章：消化虫

    总觉的有点不对……是什么？喔，我明白了。

    ……是气味。

    我缩着下巴嗅闻胸口附近。身上不知何时多了一股新鲜的味道……不，是先前就已注意到，却因习惯那味道所以遗漏。

    现在那味道突然加重。

    项圈……是项圈的味道吗？啊！

    才那么一想，脖子处就感到一阵刺痛。

    项圈环绕颈部的内侧似乎伸出尖细的物体，它扎入皮下——尖锐物深入微毫米就收回，没有伤害到动脉的样子。而且，针头离开前留下一些药剂……药剂的气味，就是项圈本身内藏的味道。味道从容器内部输送到外头，突然变得鲜明而飘散开来。

    药剂在体内扩散，似是其影响，我心跳开始加速。

    我感觉体内覆盖肌肉等组织的血管微略涨大，因麻醉而涣散的意识也逐渐集中，力量突然如泉水由内向外涌现。

    我全身能量莫名沸腾，火热带来狂躁。

    我猜测对面的喰兽也感受到相同的状况。

    或许是品种不同，它入场时我看见拘束它的道具不是「棘藤」，而是用铁网罩住它全身并充斥着电流。它身体不像我是定型的，而是如软弹的果冻。

    所以，只要它想藉由柔软的身躯钻过铁栅缝，拖在身上的铁网一触及铁栅，就会喷发蓝色电流。它只能害怕的缩回果冻状身体。

    它时常被电，意识肯定昏沉沉地。

    但是，它身上有跟我一样的项圈。那些能提神的药剂肯定已注入它体内。

    它的外型如刚才所言呈现无固定型态的果冻状，大小是两米立方体左右。构成它身体的是呈现水蓝色的透明组织。对面的风景透过它躯体看去变得像沉入水底，盖上一层流动着水的波纹。

    它体内中心浮着一颗纯黑色的「核」，圈套在上的项圈刻印XXy13B的编号，如海市蜃楼摇摇晃晃。

    「妳看看，那黑色的家伙是个喰兽吗？」

    「……咦？怎么看都像普通女孩吧。」

    「妳们没看出赛的喰兽介绍吗？那就是稀有的喰兽王女。喰兽王女都是那种外貌。先前维诺菈帝国首都电台被占领，一位跟她一样的家伙是那么介绍自己的，还提到自己是人类进化的先驱，因为吃了一颗……什么果实吧？」

    「那是骗人的吧。长得像人类的喰兽什么……」

    「对呀，如果还有不输人类的智慧，挺恐怖的，喰兽只要乖乖当人类的工具给我们娱乐就好。」

    「两位贵妇人，那是真的喔，我亲眼见过。因为工作的关系……至于，内容什么的不能透露。信不信自己决定吧。」

    「可是，若那是真的，下面竞技场中央的那只，与介绍传单的图照相比外型又有点不同。头发是黑色的。」

    「我的好姊妹，说的极是。」

    「妳们就行拿扇子吹凉，耐心等待会场负责人解说吧。『白面具的裁定者』一定比我们更了解的……。」

    ……那是两位盛装的贵妇，与一位体魄壮硕疑似军人的男人，三人间的奇妙对话。

    现场观众互相讨论的气氛非常热烈。

    ……而这时，有个低沉的嗓音透过扩音器冲散吵闹的气氛。

    赌城主人——白面裁定者拿起了麦克风。

    他口语流畅地快速主持，话语诱人顷听，会场听众零零星星的私语很快停下，专注在他身上。白面裁定者只用十秒就抓住所有人的眼睛。

    白面具的裁定者，如其称谓，确实将白面具端正挂在脸上。

    面具表情是张笑脸。如倒挂新月的微笑，上翘的两侧尖角，仿佛快跨过面具的边缘碰触到左右耳根。那印象给人不祥，却不会让人排斥，反而有着难以形容的著迷之神秘。

    白面裁定者披着抢眼的深色大红袍，银色装饰如满布的点点星辰，衣领处缝制的米色蓬蓬绒毛横跨上脖子包覆一个U状。他一挥手，垂下的长衣袖就如乘风掀起的红浪。

    他花了一点时间就介绍完我的来历。

    ….…发育不良的残缺种，喰兽王女。

    看来我生来就乌黑亮眼的黑发与脆弱的牙齿，对「他们」而言是代表「残缺」，可是我的「脑内百科全书」却说明，万物没有残缺。「残缺」是多数遇见与自己相似的少数，对他们不同的部份主观认定的说法。至于，百科全书的想法则相反。同样基于主观，却认为既然少数，就该认定为「稀有」，应属于「独特的美丽」。

    白面裁定者举起左手，俯瞰与我身处同个广场的喰兽，口中流利吐出介绍的台词：

    「哔啵呜菈消化虫，负责协助这座赌场的本身，哔啵呜菈消化食物的细菌。虽说是细菌，也算喰兽的一种，且如各位所见巨大。它在胃里诞生、在胃里成长，一辈子在胃里替『共生的哔啵呜菈』加速食物发酵、腐化使其好吸收营养。那家伙被我们捕获后，至今已经吞噬、磨碎、消化上百种与它对峙的喰兽。表皮坚硬如岩石的喰兽也不利外。今日，它的面前又出现新的挑战——喰兽王女，究竟它的无尽食欲能否如以往吞噬对方呢？请各位拭目以待！」

    白面者如绅士脱帽弯腰行礼，深深的一鞠躬完，现场顿时陷入观众的欢呼与鼓掌中。

    ……那位戴黑色高帽穿红衣袍的男人……他的气味有一股熟悉感……不对，并非他身体本身的气味，是沾染他衣袍而残留的微微味道，且依照浓淡度推算，说不定沾上后已有一阵子。